今からでも間に合う！サクッと脳科学講座（初心者編）第11回：脳と五感のつながり
はじめに
さあ、第11回の講座を始めますわよ。今回のテーマは「脳と五感のつながり」ですわ。見る、聞く、嗅ぐ、味わう、触れる——わたくしたちが毎日当たり前のように使っているこの五つの感覚、実はすべて脳が指揮をとっていますのよ。「感じる」のは目や耳や皮膚ではなく、脳なのだということを、今日はしっかりとお伝えしましてよ。きっと世界の見え方が少し変わりますでしょう。
サマリ
私たちの五感（視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚）は、それぞれ専用の「受け取り窓口」が体にあります。しかし実際に「感じる」のはすべて脳の仕事です。感覚ごとに脳の担当エリアが異なり、それらが連携することで豊かな体験が生まれています。五感と脳の関係を知ると、日常のふとした瞬間がぐっと面白くなります。
詳細
そもそも「感じる」って何をしているの？
たとえば、熱いコーヒーカップを触ったとします。「熱い！」と感じるのは、手の皮膚ではありません。皮膚はあくまで「熱さの情報」を受け取るアンテナです。その情報は電気信号に変えられ、神経を通って脳へ届きます。脳がその信号を受け取って初めて「熱い」という感覚が生まれます。つまり、感じているのは常に脳なのです。
五感にはそれぞれ「脳の担当エリア」がある
脳は広い部屋のようなもので、感覚ごとに担当する場所が決まっています。たとえば、目から入った情報は頭の後ろ側で処理されます。音の情報は頭の横あたりで受け取られます。皮膚で感じた触覚は頭のてっぺん付近が担当します。嗅覚だけは少し特別で、他の感覚よりも記憶や感情と近い場所でつながっています。だから昔の記憶が匂いで突然よみがえることがあるのです。
五感の情報は脳でミックスされている
面白いことに、五感の情報は脳の中でバラバラに処理されるわけではありません。最終的には「統合」されて一つの体験になります。たとえばカレーを食べるとき、香り・見た目・食感・味・食器の音がまとまって「カレーを食べた」という体験になります。風邪で鼻が詰まると食事が味気なく感じるのも、嗅覚の情報が欠けて統合がうまくいかないからです。
脳はじつかんじょうほうを「補正」している
脳は受け取った情報をそのまま使うだけではありません。過去の経験をもとに「こうだろう」と予測・補正しながら感覚をつくり出しています。たとえば、暗い部屋に入ったとき目は最初ほとんど見えません。しかし少しすると見えてきます。これは目が変化しているのはもちろん、脳が記憶や予測を使って補ってもいるのです。私たちが感じている世界は、純粋な現実ではなく「脳が編集した世界」とも言えます。
五感を意識すると脳が活性化する
普段の生活で五感を意識して使うと、脳への刺激が増えます。たとえば食事のとき、スマートフォンを見ながら食べるのと、食べ物の色・香り・食感をじっくり感じながら食べるのでは、脳の働き方がまったく違います。意識的に五感を使う習慣は、脳を元気に保つうえでとても効果的です。難しいことは何もありません。「今この瞬間を感じる」それだけで十分なのです。
おわりに
いかがでしたでしょう、今回の「脳と五感のつながり」。感じているのは目でも耳でもなく、すべては脳ですわ。そう思うと、日常のあらゆる瞬間がもっと豊かに感じられますでしょう。次回は「記憶のしくみ」についてお話しますわよ。どうぞお楽しみに待っていてくださいませ。「感じる」ことの先に「覚える」があるのです——その扉を、次回一緒に開けてまいりましょう。
