今からでも間に合う！サクッと脳科学講座（初心者編）第6回：睡眠と脳の関係
はじめに
さあ、第6回の講座の内容にまいりましょう。今回のテーマは「睡眠と脳の関係」。毎晩あなたが眠っている間、脳は実はとても忙しく働いておるのです。「寝ているだけでしょ？」などと侮ってはなりませぬ。眠りの中にこそ、記憶を育て、心を整え、体を癒やす奇跡が詰まっておる。さあ、目を覚まして、眠りの神秘に飛び込んでまいりましょう。
サマリ
睡眠中、脳は記憶の整理・定着を行い、老廃物を洗い流すなど重要な仕事をしています。睡眠不足は集中力や判断力を大きく低下させます。質のよい睡眠は脳のパフォーマンスを高める最強の習慣です。今日から意識を変えるだけで、あなたの脳は変わり始めます。
詳細
眠っている間、脳はお休みしていない
「寝ている間は脳も休んでいる」と思っていませんか？実はそれは大きな誤解です。脳は眠っている間も、ずっと活動を続けています。昼間に見たこと・聞いたこと・感じたことを、夜のうちに整理しているのです。まるで一日の終わりに、散らかった部屋を片付けるような作業を、脳がせっせとやってくれているイメージです。だから「しっかり寝ること」は、脳にとって最高のご褒美になります。
睡眠中に記憶が「保存」される
勉強したことや仕事で覚えたことは、寝ている間に脳の中に「保存」されます。パソコンで言えば、作業中のデータを保存して終了するイメージです。この保存作業をしてくれているのが「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」という2種類の眠りです。レム睡眠は夢を見る浅い眠りで、感情や記憶の整理が得意です。ノンレム睡眠は深い眠りで、勉強したことをしっかり定着させてくれます。試験前に徹夜するより、しっかり寝た方が記憶が定着するのは、まさにこの仕組みのおかげです。
脳の「掃除」は眠っている間にしか行われない
脳は活動すると、どうしても「ゴミ」のようなものが出てきます。これは体の疲れと同じで、老廃物と呼ばれるものです。実はこの老廃物、起きている間はなかなかうまく処理できません。脳の掃除システムが本格的に動くのは、深く眠っている間だけなのです。掃除が不十分だと、脳の働きが鈍くなります。長期的には脳の健康にも影響が出ることがわかってきています。「よく寝ると頭がスッキリする」という感覚は、この掃除がしっかり終わったサインです。
睡眠不足は「お酒に酔った脳」と同じ状態
睡眠が足りないと、脳の働きはどんどん落ちていきます。集中できない、ミスが増える、イライラしやすくなる。これらは睡眠不足のよくある症状です。研究によると、1日6時間未満の睡眠が2週間続くと、2日間まったく眠らなかったときと同じくらい脳の機能が低下するとも言われています。お酒を飲んだときのようにぼんやりした状態が続くイメージです。怖いのは、慣れてしまうと「これが普通」と感じてしまうこと。自分では気づかないうちに、脳のパフォーマンスが大きく下がっているかもしれません。
質のよい睡眠のための、今日からできる3つのコツ
睡眠の質を上げるために、難しいことは必要ありません。まず、毎日同じ時間に起きることが大切です。体のリズムが整い、脳も眠りやすくなります。次に、寝る1時間前はスマホの画面を見るのを控えましょう。画面の光が脳を「まだ昼間だ」と勘違いさせ、眠りを邪魔してしまいます。最後に、寝室を少し涼しくすること。体の温度が下がると、脳は「眠る時間だ」と判断して自然に眠気が来ます。この3つを意識するだけで、脳の回復力は大きく変わります。
おわりに
今回は睡眠と脳の深い関係をお伝えしてまいりました。眠ることは怠けることではなく、脳への最高の投資であると知っていただけたならば、この上ない喜びです。今夜からぜひ、少しだけ眠りを丁寧に扱ってみてください。さて次回は「ストレスと脳の関係」に迫ってまいる予定です。どうぞ楽しみになさってください。それでは引き続き、やる気の脳科学
