今からでも間に合う！サクッと脳科学講座（初心者編）第2回：脳の基本的な構造
はじめに
さあ、第2回の講座の内容にまいりましょう。今回は、あなたの頭の中にある「脳」という不思議な臓器の、基本的な形と役割を一緒に見ていきます。「脳って難しそう…」と思っているそこのあなた、ご安心くださいませ。まるで家の間取り図を眺めるように、脳の構造をやさしく読み解いていきましょう。きっと読み終わるころには、自分の頭の中のことが少しだけ愛おしくなるはずですよ。
サマリ
脳は大きく「大脳」「小脳」「脳幹」の3つに分かれています。大脳は考えたり感じたりする司令塔、小脳はバランスや運動の調整役、脳幹は呼吸や心拍など命を支える土台です。この3つの役割を知るだけで、脳の全体像がぐっとつかみやすくなります。
詳細
脳は「3階建ての家」だと思ってみよう
脳を一言で表すなら、「3階建ての家」がぴったりです。
1階が「脳幹」、2階が「小脳」、3階が「大脳」というイメージです。
1階の脳幹は、家で言えば電気・ガス・水道のような「インフラ」を担っています。呼吸・心拍・体温調節など、生きるために絶対必要な働きをしています。
2階の小脳は、体のバランスをとったり、スムーズに動いたりするための「調整室」です。歩く・自転車に乗るといった動きを無意識に整えてくれています。
3階の大脳は、考えたり・感じたり・記憶したりする「リビングルーム」。私たちが「自分らしく生きる」ための中心地です。
大脳は「4つのエリア」に分かれている
脳の中でいちばん大きい大脳は、さらに4つのエリアに分かれています。
まず「前の方」には、考える・判断する・感情をコントロールするエリアがあります。計画を立てたり、「これはやめておこう」と思ったりするのは、ここの仕事です。
「頭の上の方」には、体の感覚や動かす命令を処理するエリアがあります。手で何かに触れたときの「ざらざら」「つるつる」といった感覚は、ここで感じています。
「後ろの方」には、目から入った情報を処理するエリアがあります。「見る」という行為は、目だけでなく脳の後ろ側も使っているのです。
「横の方（両耳の上あたり）」には、聞く・言葉を理解するエリアがあります。会話ができるのは、ここが活躍しているおかげです。
脳の左と右で、得意なことが違う？
脳は左右に分かれていて、「左脳」「右脳」と呼ばれます。
一般的に、左脳は言葉や論理・計算が得意です。会話したり、文章を読んだりするときに活躍します。
右脳は、音楽・絵・空間的なイメージが得意と言われています。地図を頭で思い浮かべたり、メロディーを感じたりするときに働きます。
ただし、「右脳人間・左脳人間」という区別は少し誇張されています。実際には、左右の脳は「脳梁（のうりょう）」という太い橋でつながっており、常に連携しながら動いているのです。
脳の重さはたったの1.4キログラム
脳の重さは、成人でおよそ1.4キログラムほどです。
体重の約2パーセントにすぎません。しかし、消費するエネルギーは体全体の約20パーセントにもなります。
小さいのに、ものすごく働き者なのです。
脳の表面にはシワがたくさんありますが、これは「表面積を広くするための工夫」です。シワを広げると、なんとB4用紙1枚分ほどの大きさになると言われています。限られたスペースに、膨大な情報処理の仕組みを詰め込んでいるのです。
脳を守る「3つの仕組み」
大切な脳は、しっかり守られています。
まず「頭蓋骨（ずがいこつ）」という硬い骨で外側から守られています。
その内側には「脳脊髄液（のうせきずいえき）」という液体が満たされており、クッションの役割を果たしています。頭をぶつけても脳に直接衝撃が伝わりにくい仕組みです。
さらに「血液脳関門」と呼ばれる特別なフィルターがあり、血液の中の有害なものが脳に入らないようにしています。
脳はとても繊細な臓器ですが、だからこそこれだけ手厚く守られているのですね。
おわりに
いかがでしたか。脳という臓器が、いかに精巧に作られているか、少しでも伝わったなら嬉しゅうございます。3階建ての家のイメージ、ぜひ日常の中でも思い出してみてください。次回はいよいよ、脳の中を走り回る小さな使者たちにスポットを当てていきます。そのテーマは、ニューロンの働き。
